Mitos de la Guitarra Eléctrica

Autor: Martín Berloto - Publicado: enero 12, 2020

Con el advenimiento de foros de discusión y redes sociales han surgido alrededor de la guitarra eléctrica un sin fin de mitos que tienen que ver con la construcción y la electrónica de las mismas.

En este post en particular desglosaremos muchos de ellos comenzando primero con todo lo que tiene que ver con la construcción, mueble y acabados para pasar luego al plato fuerte donde parece haber mucha desinformación y se trata de la electrónica de instrumentos.

El tonewood

Lo primero que me viene a la mente sobre este tema y por lo cual hay larguísimos debates es que la madera no tiene incidencia alguna en el sonido de una guitarra. El argumento esgrimido es que la cuerda simplemente vibra por la acción de nuestros dedos y esta vibración es captada por un micrófono es decir un transductor que convierte dicha energía en milivolts.

El grave error que estos terraplanistas de la guitarra tienen es que las cuerdas no vibran sobre dos puntos sostenidos en el aire. Tanto la cejuela, trastes y puente son los encargados de transferir esa vibración que arranca en el ataque de las notas por nuestros dedos o púa. Dicha vibración no va a parar al vacío, estos elementos la transfieren a la madera del cuerpo y el brazo a través de lo antes mencionado.

Como consecuencia todo el conjunto vibra y modelan esa vibración y la vuelven a transferir a las cuerdas. Esa transferencia hace al timbre característico de cada instrumento, simplemente porque los armónicos de la cuerda serán acentuados de formas distintas según las maderas y los tipos de puentes usados. Esto también ocurrirá con el ataque de la nota y la caída, cada conjunto tendrá un sonido propio, cada guitarra tendrá una voz única.

En esta sencilla explicación se argumenta fácilmente la incidencia de las maderas y anclajes en el sonido de los instrumentos.  Si se quiere llegar a la práctica basta con poner un idéntico set de micrófonos en 2 guitarras con el mismo tipo de forma o de cuerpo y puente pero distintas maderas y verán la diferencia. Algo que ya he llevado a la práctica por suerte varias veces.

Foto de la tierra desde el espacio ( Cortesía de la NASA )

Obviamente hay que visualizar los instrumentos como un todo y la madera como una parte importante de ese todo. ¿Que porcentajes asignar?  Esa es la pregunta del millón y nadie lo sabe pero es lo suficiente como para preferir una guitarra con cuerpo de caoba, alder o swamp ash que hacerme una guitarra de corcho. Otro punto es que el brazo tiene mucha más incidencia en el sonido de lo que se piensa, esto ya lo hablaremos en otro post.

¿Cual es la incidencia de la tapa de maple sobre otra madera del cuerpo del instrumento, se puede cuantificar?

Primero que nada deberíamos tomar en cuenta que en el caso de las tapas de maple flameado, acolchado, spalted etc, no hay forma de determinar que haya algún tipo de cambio de sonido y es algo meramente estético.

Tomando esto como un primer paso hacia entender el tema lo segundo es hasta que punto esa tapa incide en el sonido final. Tomando en cuenta lo anterior, el cuerpo de la guitarra termina de dar forma a lo que tiene que ver u ocurre en el brazo. Es así que una delgada capa de maple como presenta la Gibson realmente debería tener una incidencia absolutamente despreciable, es mas probable escuchemos mas diferencia en el audio desde otros elementos y no este.

En el caso de las guitarras PRS esta tapa ya ocupa casi el 40% del cuerpo a saber: 40% maple 60% caoba ( en algunos de sus modelos ) he ahí si una incidencia mas notoria entre un conjunto de maderas del cuerpo como el mencionado y un cuerpo entero de caoba.

La madera mas pesada suena mejor

Otro de los grandes mitos es justamente este, una madera mas pesada no debería sonar mejor, en tal caso deberíamos primero evaluar pesos entre maderas de arboles pertenecientes a una misma especie. Supongamos la coba de honduras usada por la Gibson cuyo nombre científico es swietenia macrophylla , de hecho hay varios tipos de caoba procedentes de distintas especias de árboles, lo mas parecido a lo anterior es la Mara boliviana.

Al grano, hoy en día la Gibson usa la caoba mas liviana para sus mejores modelos las conocidas reediciones "R" entre algunas de las mas top de gama. El hecho que esa madera sea mas liviana tiene que ver con densidad, humedad y drenaje de otros elementos biológicos. Jamas podemos comparar por ejemplo un Hard Ash fresno del norte con un Swamp Ash un árbol completamente distinto, una madera mas resonante y muchisimo mas liviana. El peso no es la clave.

Debemos considerar también el efecto del peso del instrumento como un factor que tiene que ver con la salud y en particular con nuestra columna vertebral. Para esto en general recomiendo también el uso de correas anchas y de calidad.

Los acabados pintura y otros afines

En este boom por todo lo vintage y ojeadas de foros el tema pintura no queda atrás. Que si nitro o que si poli, entre tantos comentarios poco acertados un clásico es "con la nitro suena mejor".

Ahora bien será eso o ¿cuanto influye realmente? y no tendrá mucho más que ver cuanta capa tenemos y ¿que hay debajo de esa pintura?.

¿Que es lo real?

Lo francamente real es el acabado estético y lo que ocurre con ello y el correr del tiempo.  La poli tiende a quedar más o menos como salió de fabrica y la nitro ciertamente envejece con el resto del instrumento. He ahí el porqué de la nitro hoy día o al menos lo que realmente la gente debería buscar en un acabado de esos. ¿Porque apareció la poli?  Muy simple lleva mucho menos tiempo de secado y cuida más a la madera de los golpes. ¿Cual es la magia de la nitro ? como vemos en la foto envejece "lindo".

¿Donde esta la incidencia real del acabado en el sonido ? Bueno justamente en cuanta capa tengamos de pintura y dicha capa amortigüe la vibración de la madera. ¿Esto es así para cualquier madera?  La verdad es que no, existen maderas más resonantes como la caoba o el alder (aliso) y otras de poro cerrado y muy duras como el hard ash o fresno del norte. En este último caso la influencia es mucho menor. Y entonces que deberíamos hacer para darle resonancia absoluta al cuerpo de la guitarra sin importarnos que la misma quede protegida, bien esa solución existe y se llama acabado en true oil.

Sobre la electrónica

Hay varios mitos con respecto a la electrónica de instrumentos, algunos de ellos pasan por temas como marcas y calidades de potenciómetros,  jacks, llaves, capacitores y cableados.

Potenciómetros

Existe en la mitología popular el dicho que un cambio de potenciómetros nos ( new old stock ) o de alta gama como CTS  mejora el sonido y eso lleva a decir un rotundo: NO!!. ¿Que hace en el instrumento un mejor potenciómetro?  Básicamente se siente mejor en su recorrido en lo que hace al contacto con el y su parte mecánica y lo otro es fiabilidad. Incluso en lo que sería margen de error no necesariamente sea menor en un pote de alta gama.

Lo que realmente influye cuándo cambiamos potenciómetros es el valor del mismo que debe adecuarse al tipo de micrófono que se usa, a saber: micros bobina simple hasta 7 u 8k  Max  250KA , micros tipo doble stack es decir dobles en formato vertical 500kA al igual que los clásicos humbucker que en alta ganancia y resistencia DC, mayor a 15k admiten sin problemas mega ohm osea 1000KA.

Potenciómetro Alpha Asiatico
Potenciómetro Alpha Asiatico
Potenciómetro CTS Americano
Potenciómetro CTS Americano

¿En qué influye el cambio de valor de pote? Bueno las dos cuestiones fundamentales son el corte de frecuencias y el recorrido o bajada de volumen. En este caso hablamos de cambios más sutiles o más dramáticos según valor elegido. Cuanto más alto el valor más alta la frecuencia de corte y por tanto menos pérdida de agudos, la contra de esto es el cambio sustancial en el recorrido del mismo desde algo más sutil a algo mas lejano y de hecho mas "distancia" entre el 1 y el 10.

Llaves selectoras y jack de salida

Tanto las llaves selectoras como el jack que es el nexo con el ampli o nuestros pedales son solo elementos que o bien hacen contacto o no lo hacen. ¿Afecta esto a la calidad del audio del instrumento?. Lo cierto es que no es así, simplemente se sienten al tacto y al grip mejores y probablemente tengan mas y mejor duración.

Llave selectora genérica
Llave selectora genérica
Llave selectora DiMarzio
Llave selectora DiMarzio

Buenos o malos los Jacks de salida también harán buen contacto y con el tiempo eventualmente cualquiera sea su calidad habrá que reemplazarlos. Lo mas común que sucede entre uno genérico y uno de marca (por ejemplo switchcraft) es que se sentirá mas robusto y harán un mejor contacto, responderá mejor a la infinidad de veces que conectamos y desconectamos el cable, tironeos, algún pequeño golpe etc.

Switchcraft Jack de origen americano
Switchcraft Jack de origen americano
Jack genérico de origen asiático
Jack genérico de origen asiático

En general recomiendo cambiar estas partes que mencionamos solo cuando comienzan los fallos, jamas esperen mejoras de sonido por cambiar estas partes.

El mito del capacitor

Sabida es la agitación casi de nivel compulsivo en foros sobre la calidad del capacitor de tono y su inferencia en la calidad del audio final, ¿que hay de cierto en esto?

el mito del capacitor
El mito del capacitor puede traer secuelas para la salud

Emerson, Orange Drop, ARS, un sin fin de marcas que fabrican capacitores de alta calidad son vendidos en packs junto a potenciómetros también de buena calidad a precios astronómicos, deberíamos gastar tanto dinero? la respuesta es simple y nuevamente es: NO.

Los Emerson se ven muy lindos...
capacitores cerámicos
Los capacitores cerámicos de bajo voltaje cumplen exactamente la misma función               ( pero son mas feos )

Vayamos de a poco que hace un capacitor en una guitarra y ¿cuanto voltaje se genera en sus 2 patas? en principio el capacitor de tono lo único que hace es restar agudos como consecuencia de que se forma un filtro paso bajo con una frecuencia de resonancia determinada por varios factores, el más  fácil de variar el capacitor.

Con rangos que van desde los 22nf hasta los 68nf en bajos eléctricos ( pasivos ) cuanto mas alto el valor el filtro tiene una frecuencia de resonancia menor por tanto resta mas agudos. Esa seria la real incidencia en el sonido final combinado con el valor del pote que al variarlo también hará audible un pequeño cambio real en el audio final. ¿Que pasa entonces a mismo valor de capacitor entre uno de bajo voltaje genérico y un cap emerson de 400 o 600v?, pues absolutamente nada. Debemos recordar para empezar lo ante dicho y para continuar que en la guitarra como mucho se general unos 300 o 400mv con un humbucker de salida media a agresiva.

En conclusión dejen de gastar dinerales por packs de capacitores para el tono de su guitarra porque no ocurrirá nada y sumemos que por experiencia propia el 70% de los  guitarristas nunca usan el control de tono que al ser pasivo es solo eso, un restador de agudos a medida que movemos ese potenciómetro.

Los cables de tela

Historicamente desde antes de la llegada de los plásticos los cables de tela era una constante en instalaciones no solo de instrumentos sino de lineas de electricidad domésticas por ejemplo. Estos cables traían consigo un gran problema llamado inducción electromagnética y eran ciertamente peligrosos, en general tocábamos ciertos lugares de la casa y sentíamos dicha inducción.

cables de tela
Cables de tela de un set Fender Pure Vintage

Ahora bien, ¿como podemos extrapolar este fenómeno a la guitarra eléctrica?

Bueno dicho en palabras sencillas los cables de tela que vienen los nuevos modelos de micros ( hechos a la antigua ) como los pure vintage de Fender entre tantos otros son una maquina de generar ruido en el instrumento. ¿Son mas lindos que los clásicos cables de plástico? si para quienes lo piensen o no entiendan que estos cables van en una cavidad o bajo un pickguard por tanto en poco tiempo nos olvidaremos de ellos.

Los cables comunes de plástico son mucho mejor aislados y ni hablar los cables mallados metálicos. En el caso de micrófonos con un segundo cobertor de plástico y una aislación interna en aluminio (como toda la linea duncan de humbuckers multifilares es decir de 4 conductores ) esto es lo máximo y lo mejor en blindaje de cables es decir lo mas silencioso posible.

cable blindado humbuckers
Cable blindado típico de sets humbuckers tipo Set Lovers o similares

Conclusión cuando vamos a instalar esos micrófonos "hechos a la antigua" nos encanta ver esos cables de tela pero lo cierto es que son mas un problema que una solución, debemos entender dos cosas, lo primero es algo solo estético y mas problema que solución y lo segundo los micrófonos no van a sonar mejor porque sus cables generen mas ruidos.

Las Guitarras de los 90s

Muchos de ustedes habrán escuchado o leído por ahí, tengo una Fender vintage una Fender ( Mex, Japon o USA ) de los 90s! o tengo una epiphone korea de los 90s muy superior a las guitarras que se fabrican en estos momentos...

En primer lugar no vamos a generalizar, no todas las guitarras de los 90s son buenisimas o son malisimas ahora bien en estos últimos años marcas como Fender y Epiphone sub marca Gibson han mejorado mucho la calidad de los instrumentos para hacerlos mas competitivos con las marcas que han ido surgiendo.

Justamente y de hecho no solo estas marcas, otras tantas marcas han mejorado mucho para comenzar no se esta usando el plywood o contraplacado mas incluso en los instrumentos mas económicos que podamos encontrar (en los 90s abundaban).

cuerpo de madera contraplacada o plywood
cuerpo de madera contraplacada o plywood ( amplio conjunto de finas laminas de madera prensadas y encoladas )

Básicamente desde las gamas mas bajas hasta las gamas medias los instrumentos han mejorado mucho en lo que respecta a sus pares de aquella época en particular, mejores puentes, clavijas, micrófonos y terminaciones en general, es claramente un mito que estos instrumentos son maravillosos o que en su defecto son mejores de lo que podemos encontrar hoy en día.

Tensor simple o doble, ¿cambia el sonido del instrumento?

He visto por ahí mucha gente hablando que  quizás la guitarra suene mejor con un tensor simple que uno doble. Esto parte del supuesto que se debe comer una ínfima parte mas de madera para incorporar este último.

Tensor de doble acción moderno
Tensor de doble acción moderno

¿Practicidad vs Sonido? realmente no, creo que el tensor doble es todo ganancia ya que en el caso que la humedad y la dureza de la madera del brazo o brazo y diapasón hagan lo suyo el tensor doble nos permite justamente darle mas concavidad al brazo y ayudar a las cuerdas a hacer mas fuerza para lograr el relief adecuado y no tener trasteos indebidos en los primeros 2 o 3 trastes.

¿Esta comprobado que esto cambia el sonido de un instrumento? absolutamente no! y tampoco es algo comprobable ya que no hay forma de tener dos guitarras idénticas con distinto tipo de tensor y hacer un testéo con rigor científico o empírico.

Fender y la famosa Pileta de los 90s

Quien ha accedido a una de estas guitarras o se haya metido en foros seguramente habrá leído que horrible lo que hizo Fender en los 90s con esa pileta, cuanta madera le ha quitado a sus guitarras...

Fender american std 1997 y su pileta
Fender am std 1997 y su pileta

Si tenemos en cuenta la madera que se le quita a las guitarras tanto en huecos de brazo y puente ( casi todas vienen ruteadas para micros dobles ) y el micrófono central la verdad es que la diferencia entre una y otra es ínfima, ¿cuanto de esto realmente afectara al sonido? o acaso será mas importante el hecho que Fender en esa época uso mucho álamo en lugar del tradicional aliso? he ahí la cuestión.

Los micrófonos vintage son mejores

He aquí otro insólito mito sobre que los micrófonos vintage son mejores que los mejores micrófonos que se pueden fabricar hoy en día. Debemos tener en cuenta que la calidad de los magnetos de hoy en día es muy alta ( aunque haya mucha variedad al respecto ) y que se consiguen los mismos tipos de hilo de cobre salvo excepciones de micrófonos particulares que se fabricaron en una determinada y corta época.

Micrófonos Fender 1963 de Stratocaster

El micrófono con el tiempo pierde magnetismo ( algunos hay que volverlos a magnetizar ) otros pierden aislación en su bobina o simplemente la misma se abre por tanto hay que rebobinarlos. ¿No sera quizás que esos micrófonos están montados en guitarras vintage y por eso el paquete completo nos suena tan bien? al menos da para ponerse a pensar.

El cableado vintage es mejor

Otro gran mito es que el cableado vintage hace que nuestras guitarras suenen mejor.

Hay diversos tipos de cableado sobretodo en lo que respecta al mundo Gibson. En este caso o bien se cruza el cap de tono a la pata intermedia del volumen es decir la que esta en directo contacto con la pata del pote que va a tierra en lugar de la que viene del micrófono.

¿En que afecto esta al sonido? bueno en principio unicamente en el recorrido del mismo, estando el pote al máximo no esperen cambios. por otro lado en cuanto a recorrido del pote filtra algo distinto las frecuencias pero jamás esperen no perder tono original y típico del micrófono con el volumen al máximo, eso no va a suceder jamás, aun con el famoso treble bleed de por medio.

Dentro de las formas mas antiguas de conectar también esta el hecho de "colgar" los micrófonos a la pata del medio del pote de volumen y no en la punta ( es decir al otro extremo de la pata que va a tierra), los resultados son similares y los cambios mas notorios son cuando bajamos los potenciómetros, el truco esta en el recorrido de los mismos y en como interactúan cuando se mezclan ambas señales ( puente y brazo ).

Sustain Vs Resonancia. ( la lucha interminable )

La interminable guerra entre ambas cosas y como se escucha con frecuencia que ambas van de la mano y pues no es asi.

Primero debemos entender que son cosas opuestas y casi indirectamente proporcionales es decir el sustain es propio de los instrumentos sólidos y la resonancia propia de los instrumentos semi hollow o completamente huecos. Sin dudas hay situaciones en medio como por ejemplo una telecaster thinline.

Lo primero que deberíamos preguntar seria ¿cuanto sustain necesitamos? ¿cuando quedara esa nota sonando realmente? No sera quizás mas importante el sonido final del instrumento con todas sus características tímbricas. Tener en cuenta esto como un parámetro más y entender que no podemos tener todo en un mismo instrumento y lo mas importante, no es necesario tenerlo todo!

Guitarrista desconocido
Guitarrista desconocido espera que termine el sustain de su ultima nota

Como habrán leído hay un sin fin de mitos que no solo rodean a los instrumentos sino también a toda la cadena del equipamiento, cables, pedales, fuentes, amplis, de a poco iremos abordando cada uno de estos y con su ayuda seguir desmitificandolos, los invito a dejar su comentario acerca de lo leído y también si tienen mitos que hayan visto por ahí y que deseen ser tratados o agregados con gusto los leeré, ¡nos vemos en la próxima!

Les dejo un video en el canal donde tratamos algunos de estos temas, saludos a todos!

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